咳嗽是临床上呼吸科门诊患者就诊的常见症状，它是机体重要的防御性神经反射，有利于清除呼吸道分泌物和有害因子。外界刺激通过传导反射通路引起咳嗽发生的过程主要是炎症、物理、化学因素等刺激，激活咳嗽感受器，传入神经将神经冲动传至咳嗽中枢，随后通过传出神经传出，作用于相关效应器，导致声门关闭、膈肌及其他呼吸肌快速收缩，肺内压升高，声门打开，高压空气喷出，完成咳嗽反射。简单的来说就是当有害因素来临的时候，机体通过一系列连锁反应，迅速的把这些脏东西排除体外的过程，因此，咳嗽对机体是有利的。但过度的反应也会影响我们的正常生活和工作，频繁剧烈的咳嗽会对患者造成严重影响。而其中占比较大的慢性咳嗽更会引起消化、心血管、神经等多系统的并发症，如血压升高、心律失常、尿失禁、失眠、焦虑、抑郁等，因此咳嗽的治疗也是非常重要的。

成年患者咳嗽按照病程长短可分为急性咳嗽（小于3周）、亚急性咳嗽（3到8周）以及慢性咳嗽（大于8周）。其中急性咳嗽的常见病因包括急性上呼吸道感染、急性气管-支气管炎，在门诊患者中占到很大比例。而亚急性咳嗽最常见的原因是感染后咳嗽，其次为导致慢性咳嗽疾病的亚急性阶段。在慢性咳嗽中最常见病因包括咳嗽变异性哮喘（CVA）、嗜酸粒细胞性支气管炎（EB）、上气道咳嗽综合征（UACS）、胃食管反流性咳嗽（GERC）及变应性咳嗽（AC），总体占到慢性咳嗽的70%以上，而这些慢性咳嗽大多与感染无关，临床上应避免随意使用抗菌药物。

其中咳嗽变异性哮喘可以认为是一种特殊类型的哮喘，而且不加干预和治疗的情况下将来甚至可能发展成为典型的哮喘。这类患者中咳嗽是唯一或着主要的临床症状，患者没有明显的喘息、呼吸困难等症状，但检查可以发现存在气道高反应性，可以理解为气管支气管对外界刺激非常敏感。而它是慢性咳嗽最常见的病因，大约占慢性咳嗽的1/3，需要引起大家的重视，避免误诊和漏诊。它的诊断标准包括慢性咳嗽（夜间或凌晨刺激性干咳明显），支气管激发试验（一种特殊的肺功能检查）阳性，以及按照哮喘治疗有效。在没有条件进行肺通气功能与支气管激发试验，发现干咳和夜间咳嗽，需要高度怀疑咳嗽变异性哮喘或者嗜酸性粒细胞性支气管炎，可以到正规医院进行相应的检查，甚至进行支气管镜检查等，以排除支气管结核等疾病。而它的治疗方案也是参考哮喘，吸入药物副作用小，效果肯定，只是一定在专业指导下进行，并需要长期的随访和调整药物，切记自行停药，以免病情反复。

胃食管反流性咳嗽是因为胃酸和其他胃内容物反流进入食管导致的以慢性咳嗽为唯一或主要症状的临床综合征，也可以认为是一种特殊类型的胃食管反流病，因此有胃病的患者，特别是伴有反酸和烧心等典型反流症状，出现慢性的咳嗽就需要警惕这个疾病。但是临床上常用的胃镜检查对它的诊断敏感性比较低，所以临床常用质子泵抑制剂（PPI）试验，也就是口服PPI至少2周，治疗后如果患者咳嗽消失或显著缓解也就可以临床诊断胃食管反流性咳嗽，只是这些办法不能患者自己试验，而需要在专业医务人员指导下进行。

其他慢性咳嗽的原因还包括慢性支气管炎、气管-支气管结核、支气管肺癌、支气管扩张症、心理性咳嗽、药物诱发的咳嗽等，比如长期吸烟的患者，可能多数患者认为吸烟咳嗽是正常的，而忽略了这个致病因素，急性发作期的临床治疗就可以使用抗生素抗感染以及祛痰药对症处理。对于年轻女性，以往有结核病史的患者，长期咳嗽还需要排除气管-支气管结核，它的诊断就要依赖支气管镜检查，这是类似胃镜的一项呼吸科常见检查，大家不用过度担心，安全性还是有保障的，而且在麻醉科的协助下可以进行无痛支气管镜检查。另外对于近期调整高血压、心脏病等药物的患者出现咳嗽，也需要排除药物所致的咳嗽，这些药物包括常见的血管紧张素转化酶抑制剂（ACEI），以及个案报道的麦考酚酸吗乙酯、异丙酚、β-受体阻断剂、辛伐他汀、奥美拉唑等。

慢性咳嗽不用再慢慢来，通过我们的专业和科技必将更好的造福患者。